風機已有悠久的歷史。中國在公元前許多年就已制造出簡單的木制礱谷風車，它的作用原理與現代離心風機基本相同。1862年，英國的圭貝爾發明離心風機，其葉輪、機殼為同心圓型，機殼用磚制，木制葉輪采用后向直葉片，效率僅為40%左右，主要用于礦山通風。1880年，人們設計出用于礦井排送風的蝸形機殼，和后向彎曲葉片的離心風機，結構已比較完善了。
1892年法國研制成橫流風機；1898年，愛爾蘭人設計出前向葉片的西羅柯式離心風機，并為各國所廣泛采用；19世紀，軸流風機已應用于礦井通風和冶金工業的鼓風，但其壓力僅為100～300帕，效率僅為15～25%，直到二十世紀40年代以后才得到較快的發展。
1935年，德國首先采用軸流等壓風機為鍋爐通風和引風；1948年,丹麥制成運行中動葉可調的軸流風機；旋軸流風機、子午加速軸流風機、斜流風機和橫流風機也都獲得了發展。
按氣體流動的方向，風機可分為離心式、軸流式、斜流式和橫流式等類型。
離心風機工作時，動力機(主要是電動機)驅動葉輪在蝸形機殼內旋轉，空氣經吸氣口從葉輪中心處吸入。由于葉片對氣體的動力作用，氣體壓力和速度得以提高，并在離心力作用下沿著葉道甩向機殼，從排氣口排出。因氣體在葉輪內的流動主要是在徑向平面內，故又稱徑流風機。隨著時代的進步和發展，人們不滿足于離心風泵的壓力及風量要求，并且，離心風泵的噪音也愈發成為工廠內部比較頭疼的事。所以，日本首先推出全封閉式測流式風機，也就是如今的高壓風機（旋渦式真空泵）。此風機以其精小的外觀和噪音，首次滿足了當時社會對高壓風機的需求。后來，相繼對此風機進行升級，先后發展至單段，雙段，三段葉輪的高壓風機，并將高壓風機的最大壓力一度刷新至230kpa，但這只作為風機的極限壓力。此時的風機已經呈現出百家爭鳴的現象，表現比較搶眼的有：德國西門子，德冠。1983年，風機技術引進德國漢諾威到現在，高壓風機的應用已經得到了普及，它廣泛應用于工農業方面，涵蓋基礎建設、環保行業，汽車工業，電鍍工業，水產養殖業，工業集塵，包裝機械行業，印刷機械行業，塑料工業、化工、食品、制藥、醫療、電工電子、輕工紡織、船舶與鐵路，航空航天工程，讓我們的世界更加環保。